Ковчеги Наггаронда уже больше месяца стояли у берегов Ультуана. Гигантские, гротескные плавучие города черными стенами возвышались над зеленеющими берегами. Увенчанные хищными шипами и башнями они подавляли всё человечное вокруг себя. Эльфы содрогались при этой мысли, от скорби, от ужаса при воспоминаниях о разоренных землях, о горящих храмах. Дручии тоже, от ярости, от ненависти, от жажды крови. И как Даркван не старался, иногда и он не мог сдержать эту дрожь в руках. Только сжимал рукояти мечей пока не побелеют пальцы.
- Что с тобой? - услышал он от своей рабыни.
- Не твоё дело, - грубовато ответил он и не оглядываясь вышел, ругая себя за несдержанность. "Не выдавать своих эмоций.. не выдавать своих эмоций..." повторял он, шагая вглубь ковчега по узкому и высокому корридору.

Корабельный храм Кейна не был так велик, как те, что стояли в Наггаронде, но после узких и тесных корридоров ковчега впечатлял своими размерами. Его потолки исчезали где-то в высоте, и остроконечные купола, наверное, возвышались над ковчегом. Разумеется, ведьмы правили здесь свой бал. Бал смерти, мучений и крови. И хотя многие последователи Кейна считали, что без них ритуалы были бы невозможны, Даркван не тешил себя тщетными иллюзиями. Он сложил кончики пальцев перед входом в храм, перевел дыхание и шагнул внутрь.

В полумраке и синеватой дымке заполнявшей храм висел тяжелый запах крови, тления, и вонь от наркотиков ведьм растекалась в воздухе, казалось ударяя в нос упругими волнами. Медитативный гул последователей, заполнявший всё пространство, лишь изредка разрезался напополам ужасающим воплем жертвы или безумным смехом одной из вечно-молодых. "Ключевое слово 'вечно'", напомнил себе Даркван, вспоминая возраст некоторых 'девушек' храма.

Последователи, работающие с пытками и жертвоприношениями уже стояли у алтаря, занимаясь своим делом. Сам Даркван узнал об этом процессе ровно столько, сколько требовалось и постарался позабыть поскорее. Его роль состояла в том, чтобы поддержать жизнь жертвы достаточно долго, чтобы продлить тёмные ритуалы. Делать это можно было и издалека и требовалась для этого только выдержка и сила воли, чтобы аккуратно расходовать истекающие жизненные силы жертвы...

В тот день ритуал для него прервался неожиданно. Дальняя дверь храма распахнулась от резкого толчка и Даркван встретился взглядом с кем-то в закрытом шлеме. Рука в латной рукавице властно поманила его. Прарвав потоки магии последователь вышел в небольшую комнату к лейтенанту Черных Стражей. С другого конца двое тёмных воинов вволокли по полу другого последователя, а точне последовательницу, оставлявшую на чёрном полу блестящий кровавый след. Чёрный страж молча указал Дарвкану на нее, последователь кивнул и склонился над содрогающейся фигурой.

Ее состояние было ужасным, на броне множество порезов, лицо рассечено, в броне торчали остатки стрел, обломанные в поле, чтобы легче было преносить тело. Последовательника скорчилась на боку и хрипло кашляла кровью. "Что можно сделать?" спросил воин, глядя на Дарквана. Даркван поджал губы, протянул руку и вытащил у воина кинжал из-за пояса. И едва сталь мелькнула в сумрачном свете, он точным ударом пробил броню около шестого ребра. Воины отшатнулись, последовательница мгновенно умерла, страж не пошевелился. Даркван медленно вынул зазубренный кинжал, вытер и протянул воину.
- Уберите тело, - сухо сказал он и потянул за край перчатки. Несмотря на все доктрины культа, пачкаться в крови он не любил, но признаться в этом он не смог бы даже себе. Воины что-то прошипели, но лейтенант черных стражей их резко одернул. Он наклонился, щелкнул пряжкой и сунул руки последователю пояс умершей с двумя мечами.
- Ты ее заменишь, - коротко сказал он. Даркван машинально взял мечи и только потом понял, что это означает его высадку на Ультуан.

В своей каюте он устало посмотрел в зеркало. В ответ смотрело бледное, узкое лицо с глубокими глазами. Он не льстил себе. У него не было способностей к магии, быть может к счастью. В бою он был не самым лучшим и легкой жизни ожидать не приходилось. Он не стал ни шейдом, ни корсаром, и разумеется не черным стражем. Он не был слишком силен, а его ловкость и точность оставляли желать лучшего. И хотя мечом он владел, он стал служителем храма, где его способности чувствовать жизнь и смерть нашли своё применение.

Тем не менее, Даркван затянул волосы, уже седые, несмотря на средний возраст, в тугой хвост, чтобы не мешали в бою, коротким приказом передал свою рабыню младшему брату и на этом формальности были закончены. Ближайшим челноком, с мечами в руках, он отправился к берегу, с которого ветер принес запах травы, земли, огня и другие, назнакомые, такие удивительные после многих месяцев на борту ковчега. Он устал от морского воздуха, понял он.

И как он не старался, не мог сдержать дрожь в руках. Только сжимал рукояти мечей пока не побелеют пальцы...

Отредактировано Даркван (2009-04-15 12:28:17)